Les études chinoises en Occident sont en train de mourir
par ZHENG Yongnian, le 23 décembre 2021
Nous reproduisons ici la traduction française par SHAO Liang d’un article écrit par le Professeur ZHENG Yongnian1 (original en chinois).
SHAO Liang est d’origine chinoise et travaille comme chercheur au CNRS. Depuis environ trente ans, il voyage régulièrement entre la France et la Chine, participe à − et organise − des collaborations universitaires avec la Chine, en science physique et en sciences humaines.
Introduction
De manière générale, l'étude de la Chine en Occident (en Europe, aux États-Unis et au Japon à l'Est) est passée par trois phases principales depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui, à savoir : 1) la phase d'étude classique ; 2) la phase d'étude régionale (ou par pays) ; et 3) la phase d'étude des sciences sociales. Dans l'ensemble, à l'exception du Japon prémoderne, l'étude de la Chine n'a jamais occupé une place prépondérante en Occident, à quelque stade que ce soit, même si elle a connu son lot de hauts et de bas. Et aujourd'hui, avec le déclin de la pensée occidentale elle-même, les études chinoises sont à l'article de la mort.
La phase d'étude classique
Avec ses origines dans l'église médiévale, l'université occidentale était un lieu où les classiques religieux étaient interprétés. Cette fonction première de l'université a également influencé les études chinoises en Occident. En Occident, la sinologie, ou études chinoises, est définie comme l'étude de la philosophie, de la langue, de la littérature, de la culture et de l'histoire chinoises. En termes simples, il s'agit de l'étude des textes classiques.
Les débuts de la sinologie se résumaient à l'application de la linguistique occidentale (philologie) à l'étude de la Chine, une situation qui est restée inchangée jusqu'au XXe siècle. "La racine de "Sino-" provient du latin "Sinae", un terme grec ancien dérivé de l'arabe "Sin". Il est généralement admis que le mot "Sin" vient du nom donné au premier empire chinois unifié, Qin.
Il existe certaines différences entre les pays européens et les États-Unis dans l'étude de la sinologie. En Europe, la sinologie fait référence aux études chinoises, mais aux États-Unis, les études chinoises sont un terme général, et la sinologie n'est qu'un sous-domaine des études chinoises. Cette différence est due à deux facteurs principaux. Tout d'abord, les États-Unis ont une histoire plus courte que l'Europe et n'ont pas leurs propres classiques. Bien que les États-Unis et l'Europe fassent partie de la même civilisation et de la même culture, et qu'il existe des études classiques de style européen aux États-Unis, elles n'ont pas fait l'objet d'une grande attention. Deuxièmement, après la Seconde Guerre mondiale, les sciences sociales, qui sont des sciences positivistes empiriquement vérifiables, se sont développées rapidement aux États-Unis. Il semble qu'il y ait eu une division du travail entre l'Europe et les États-Unis au niveau intellectuel, la plupart des idées et des réflexions philosophiques naissant en Europe et aux États-Unis sur la base des recherches empiriques des Européens. Pour faire simple, les Européens font des propositions et les Américains des arguments. Cette situation a également profondément influencé les études chinoises aux États-Unis. Par rapport aux pays européens, les études américaines sur la Chine sont les plus scientifiques sur le plan étude sociale.
Au Japon, sinologie signifie "kangaku" ou "études han" [2]. Traditionnellement, la sinologie japonaise était fortement influencée par la tradition chinoise et ressemblait à l'étude des "études nationales" en Chine. Cette situation a considérablement évolué ces derniers temps. Premier pays asiatique à se moderniser, le Japon a été le premier à introduire les sciences sociales occidentales. De nombreux concepts occidentaux que nous voyons aujourd'hui ont d'abord été traduits en caractères chinois par des érudits japonais, et nous leur avons depuis emprunté directement. Après la restauration Meiji, le Japon a pris de l'importance et est devenu de plus en plus ambitieux vis-à-vis de la Chine. En conséquence, les études japonaises sur la Chine étaient sans doute les plus complètes, détaillées et approfondies de tous les pays occidentaux. À l'époque moderne, de nombreux chercheurs chinois ont également été fortement influencés par les chercheurs japonais dans leurs études sur la Chine. Cela a donné au Japon une place importante dans les études sinologiques occidentales. Cependant, divers facteurs (un système sui generis, un marché suffisamment vaste et la langue) ont empêché la sinologie japonaise d'être organiquement liée aux autres pays occidentaux, et elle constitue essentiellement un système indépendant. Cependant, de nombreux universitaires occidentaux qui connaissent à la fois le chinois et le japonais ont bénéficié des études japonaises sur la Chine.
En Occident, malgré toutes les spéculations sur l'Orient depuis l'époque des Grecs anciens, l'Orient n'est resté que dans l'imagination, par le manque de moyen de communication. Au XIIIe siècle, les Mongols se sont frayé un chemin vers l'Europe, ouvrant les deux continents à la circulation. Depuis Marco Polo, il y a eu de plus en plus d'informations sur la Chine en Europe, mais toujours pas d'informations systématiques. La première forme connue de "sinologie" se trouve chez les missionnaires portugais, espagnols et italiens du XVIe siècle. Ou plutôt, ce sont les missionnaires européens qui ont été les premiers à étudier la Chine de manière systématique. Pour pouvoir prêcher, les missionnaires devaient comprendre la culture chinoise. Les missionnaires étant eux-mêmes des interprètes de la Bible (le classique des classiques occidentaux), ils ont aussi naturellement appris à connaître la Chine par leur interprétation des classiques chinois. Pour eux, les classiques chinois, y compris les Analectes, étaient l'équivalent occidental de la Bible, et pendant le siècle des Lumières en Europe, les études chinoises en Occident ont atteint leur apogée. À cette époque, aux yeux des érudits européens des Lumières, la Chine était un symbole de la raison, des lumières et de la civilisation. Cette vision positive de la civilisation et de la culture chinoises a conduit à une étude intensive du confucianisme, du taoïsme, du bouddhisme et de diverses religions populaires chinoises par les Européens.
La phase d'études régionales/pays : études chinoises dans l'Occident moderne
Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, les universitaires occidentaux ont commencé à remettre en question les études sinologiques traditionnelles en préconisant de placer la Chine dans le cadre des "études régionales" ou des "études nationales". La guerre froide et le débat "Qui a perdu la Chine ?" aux États-Unis ont constitué un contexte majeur pour cette transformation. La guerre froide a divisé le monde en deux. La Chine tombait d'abord sous le joug de son rival occidental, l'Union soviétique, puis se séparait du camp soviétique. Bien que les études occidentales se soient concentrées sur l'Union soviétique à l'époque de la guerre froide, après la brouille entre la Chine et l'Union soviétique, l'Occident a également commencé à mettre l'accent sur l'étude de la Chine. Dans les années 1960, le professeur Fei Zhengqing, historien américain, a préconisé de relier des études chinoises avec des études disciplinaires. Un autre grand historien, Joseph Levenson, a commencé à se demander si la sinologie traditionnelle était encore un outil utile pour les spécialistes des sciences sociales. L'anthropologue G. William Skinner a demandé que la recherche sinologique emprunte les méthodes des sciences sociales. Skinner a lancé le slogan "La sinologie est morte ; vive les études chinoises !" L’étude de Skinner sur les marchés régionaux en Chine est devenue un modèle pour la recherche en sciences sociales (anthropologie) sur la Chine. Il y a cependant eu des opinions dissidentes au cours de cette période, comme celle de l'historien Frederick W. Mote, qui a soutenu que la sinologie était une discipline à part entière et n'avait pas besoin d'être délibérément associée à d'autres disciplines. Un certain nombre d'érudits partageaient également ce point de vue.
Tout au long de la guerre froide, Hong Kong est devenu un centre d'information majeur pour les études sur la Chine. En tant que colonie britannique à l'époque, les universitaires américains et occidentaux se pressaient à Hong Kong pour observer de plus près la Chine continentale, interprétant les diverses publications officielles chinoises dans l'espoir de découvrir, entre les lignes ce qui se passait réellement en Chine. Bien entendu, ils ont également eu de nombreuses occasions d'interviewer des personnes de tous horizons et de tous lieux, de la Chine continentale à Hong Kong. Le défunt professeur de Harvard, Ezra Vogel, aujourd'hui bien connu de tous, a commencé ses études sur la Chine à Hong Kong. Bien sûr, ce n'est pas seulement M. Vogel, mais la plupart des universitaires occidentaux de cette époque qui ont grandi de cette façon. On peut dire que Hong Kong a "nourri" un grand nombre de sinologues pendant la guerre froide. (Il convient de noter que ce qui s'est passé à Hong Kong au fil des dernières années est également pertinent pour cette situation, car la plupart des universitaires de Hong Kong ont adopté les méthodes universitaires et les valeurs occidentales, leur vision de la Chine continentale a été "colonisée").
Il convient également de noter que, tout au long de la guerre froide, le point de vue des universitaires occidentaux sur la Chine a été profondément influencé par l'idéologie de la guerre froide. Par exemple, Karl August Wittfogel, un universitaire germano-américain, qualifié de Max Weber par certains universitaires occidentaux de spécialiste, pour son magnum opus intitulé "Despotisme oriental". C'est-à-dire que l'étude et la discussion de Wittfogel sur la société chinoise ressemblaient à l'étude et à la discussion de Weber sur la société occidentale. Mais si l'on a la patience de lire le livre de Wittfogel, on sera déçu car l'ensemble du livre est plein de connotations idéologiques et est loin de l'étude objective de la société européenne par Weber.
Après la réforme et l'ouverture de la Chine, une bonne ère pour la sinologie ou les études chinoises a été inaugurée en Occident. Pour la plupart des spécialistes occidentaux des études chinoises, il était enfin possible d'entrer en Chine et d'y mener une étude de type "sciences sociales". Malgré les difficultés rencontrées, ils ont pu utiliser le travail de terrain, l'observation directe, les entretiens, la collecte de données et d'autres méthodes pour étudier la Chine en Chine. Certains chercheurs ont développé le concept de "nouvelle sinologie". "La nouvelle sinologie" est avant tout une approche scientifique sociale des études sur la Chine. Depuis les années 1980, les études sur la Chine en Occident se sont progressivement éloignées des "études régionales" traditionnelles. Aux États-Unis, comme en Europe, les études chinoises ont traditionnellement été placées sous la rubrique "études de l'Asie orientale", "études asiatiques" ou "études chinoises" et intégrées aux études de langue, de culture, d'histoire et de littérature. L'étude de la Chine a traditionnellement été intégrée à la langue, la culture, l'histoire et la littérature, comme en Europe. Depuis les années 1980, cependant, les études chinoises ont été progressivement placées sous l'égide des sciences sociales, telles que les sciences politiques, la sociologie, l'anthropologie, etc., ne laissant que les domaines traditionnels des "études régionales" tels que la langue, la culture, l'histoire et la littérature.
En effet, ces dernières décennies ont vu un boom des études sur la Chine en Occident. Un grand nombre d'études de cas sur la Chine ne considèrent plus la Chine comme un cas particulier, comme c'était le cas dans les études traditionnelles, mais combinent la Chine avec des disciplines des sciences sociales (sciences politiques, économie, sociologie, anthropologie, etc.) et placent la Chine dans une perspective comparative. En outre, certains chercheurs ne se contentent pas d'étudier la Chine sous l'angle des sciences sociales, mais tentent également de conceptualiser, voire de théoriser, le phénomène chinois.
Une crise profonde au sein de la prospérité (la phase d'étude des sciences sociales)
Bien qu'en termes de quantité, le nombre d'articles et de livres sur les études chinoises soit de plus en plus important, de par sa nature même, les études chinoises en Occident ont perdu leur pertinence académique et sont en train de mourir. Cette tendance générale peut être analysée de plusieurs façons.
Tout d'abord, en termes de méthodologie, la plupart des études occidentales sur la Chine ne voit que l’arbre qui cache la forêt. Les sciences sociales occidentales se sont épanouies aux dix-huitième et dix-neuvième siècles. La plupart des premières études en sciences sociales se sont incarnées dans de grands récits, comme on peut le voir dans les travaux de Hegel, Marx, Weber, Durkheim et d'autres. Autour de la Seconde Guerre mondiale, la recherche occidentale en sciences sociales s'est déplacée vers l'échelle méso. Après les années 1980, on est passé à l'échelle micro. Le passage aux études micro a été logique pour l'Ouest, car les études macro et méso avaient été réalisées, et le passage aux études micro était naturel. Mais même pour l'Occident, c'est un gros problème de n'avoir que le micro sans le macro. L'Occident n'a pas eu de grands spécialistes des sciences sociales depuis les années 1960. Mais le passage au micro est fatal pour les études chinoises. La raison est simple : la recherche sur la Chine n'a pas encore franchi les étapes macro et méso, et s'est tournée directement vers la recherche micro, et quel est le résultat ? Simplement, plus les gens étudient, moins ils en savent. Il y a une recherche constante de toutes sortes de méthodes dites scientifiques, de sondages, de quantification, de mathématisation, de modélisation, etc., et une production massive d'articles de recherche, dont il n'est pas rare qu'ils soient publiés dans les meilleures revues. Cependant, la plupart des articles ne savent pas de quoi ils parlent. Comme s'ils étudiaient les problèmes chinois, et comme s'ils ne le faisaient pas, et, ils n'expliquent pas les problèmes de la Chine et ne proposent pas de moyens de les résoudre3. Ils n'ont aucune valeur, sauf pour des citations mutuelles entre les personnes du cercle.
Deuxièmement, l'idéologisation. Examiner la Chine dans une perspective comparative est censé être constructif, car cela permet de voir les avantages ou les inconvénients comparatifs de différents systèmes politiques et socio-économiques. Mais dans le domaine des études chinoises, la comparaison est devenue un outil permettant aux universitaires occidentaux de promouvoir leur idéologie. Une fois que les valeurs occidentales, telles que la démocratie, la liberté et les droits de l'homme, sont appliquées aux études chinoises, ce que font les universitaires n'est souvent plus des études chinoises, mais une critique de la Chine ou un jugement moral. C'est de plus en plus le cas à mesure que les relations sino-américaines se détériorent.
Par ailleurs, ce n'est pas seulement l'idéologie et les valeurs, mais aussi le parti pris culturel contenu dans la "théorie de la supériorité civilisationnelle" occidentale qui a profondément limité la recherche empirique des universitaires occidentaux sur la Chine. L'Occident n'est pas monolithique, et la civilisation occidentale est elle-même pluraliste. En outre, l'Occident promeut également le pluralisme et se montre tolérant vis-à-vis de ses différences et disparités internes – ce que l'on appelle le pluralisme. Mais cela n'apparaît en aucune façon dans les études chinoises. Les universitaires occidentaux ne sont pas tolérants envers la civilisation chinoise. Un sentiment de supériorité civilisationnelle rend difficile, même pour les universitaires qui ont une attitude positive à l'égard de la Chine, de la regarder objectivement. Pendant longtemps, les spécialistes occidentaux ont reconnu que la Chine avait des idées (des points de vue sur les choses), mais pas de philosophie (un ensemble de connaissances systématiques)4.
Plus grave encore, l'Occident dans son ensemble a "américanisé" les études sur la Chine. Traditionnellement, les pays européens, en particulier l'Allemagne et la France, pays philosophes, ont une façon unique de penser à la Chine. Mais aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Ce ne sont pas seulement les médias qui s'américanisent, mais aussi la pensée de la recherche universitaire.
En outre, le déclin des sciences sociales occidentales elles-mêmes est un facteur important. Les sciences sociales occidentales sont en déclin depuis les années 1960. Cette situation a aussi considérablement freiné les études chinoises. Aujourd'hui, les études occidentales sur la Chine sont pleines d'idéologie, de politique, de valeurs morales, etc. Il ne manque plus que quelqu'un pour les déclarer "mortes".
Comment cela pourrait-il ne pas être le cas avec le Japon et la Corée en Asie de l'Est ? Dans le cadre de la culture de l'Asie de l'Est, le Japon et la Corée ont traditionnellement eu leurs propres études sur la Chine. Mais aujourd'hui, les deux ont été effectivement américanisés. Cela démontre le pouvoir de pénétration de la culture américaine et la "colonisation" effective de l'esprit des chercheurs d'Asie de l'Est.
En fait, les études chinoises en Chine même, sont confrontées aux mêmes problèmes, sinon encore plus graves. À l'origine, les études chinoises devaient incontestablement s'appuyer sur les spécialistes chinois eux-mêmes. Mais de nombreux facteurs empêchent les universitaires chinois de remplir ce rôle. Premièrement, certains universitaires chinois jugent et apprécient la Chine en fonction des valeurs occidentales, même plus radicaux que les universitaires occidentaux. Deuxièmement, le côté méthodologique est encore plus occidental que l'Occident, poussant les méthodes occidentales à l'extrême sans aucun esprit critique. Troisièmement, les chercheurs de l'école locale occupent l'autre extrême, souvent dans une situation d'autoréférence, contrairement aux études chinoises traditionnelles ou aux sciences sociales récentes.
De façon absurde, en Occident, accompagnant la nouvelle guerre froide naissante entre la Chine et les États-Unis, les études chinoises ont remplacé les études soviétiques et de plus en plus de ressources ont été consacrées aux études chinoises. On ne saurait surestimer l'impact de la guerre froide sur les sciences sociales aux États-Unis. Le modèle de recherche de la RAND Corporation, comprenant la théorie des jeux, la recherche transdisciplinaire, les modèles comportementaux, le sandboxing et d'autres approches, a influencé les sciences sociales américaines, jusqu'à en devenir l’École. Sur le plan philosophique, la guerre froide a également donné lieu à une profonde réflexion philosophique, et les années 1960 ont vu naître en Occident un grand nombre de philosophes et de penseurs dont la pensée ne pouvait être séparée de la dichotomie Est-Ouest.
Ainsi, les préoccupations occidentales concernant la Chine dans le contexte de la guerre froide sino-américaine conduiront-elles à une transformation et à une renaissance des sciences sociales occidentales ? De quelle manière cette transformation et cette renaissance affecteront-elles les études sur la Chine en Occident ? La pression extérieure croissante incitera-t-elle les universitaires chinois à construire une sinologie propre à la Chine ? Autant de questions qu'il faudra observer de près à l'avenir.
Notes
1 Le professeur ZHENG Yongnian est le titulaire de la chaire présidentielle de l'Université chinoise de Hong Kong (Shenzhen), doyen par intérim de la faculté des sciences humaines et sociales et directeur de l'Institut d'études avancées sur la Chine mondiale et contemporaine. Il est titulaire d'une licence (1985) et d'une maîtrise (1988) en droit de l'Université de Pékin, en Chine, ainsi que d'une maîtrise (1992) et d'un doctorat (1995) en sciences politiques de l'Université de Princeton, aux États-Unis. Il a été chercheur postdoctoral à l'Université de Harvard, aux États-Unis, de 1995 à 1997. Il a été professeur assistant et maître de conférences au département de politique et d'administration de l'université de Pékin, en Chine, chercheur et chercheur principal à l'Institut d'Asie orientale de l'université nationale de Singapour, professeur et directeur de recherche à l'Institut de politique chinoise de l'université de Nottingham, au Royaume-Uni, et directeur de l'Institut d'Asie orientale de l'université nationale de Singapour. Il a été membre de l'Association américaine de recherche en sciences sociales.
2 Dans le grec ancien "sino-" et le japonais "hankaku", le mot "han" désigne la culture, la langue, la philosophie, etc. Toutefois, ces derniers temps, le mot "Han" a été rajouté d'un mot "Zu (ethnie)", et le terme "Han" a évolué de la culture vers le "Han Zu (Ethnie Han)". Dans la culture chinoise, il existe des concepts tels que la "famille" et le "clan". Le concept de nationalité (ethnie) est un concept occidental, importé de l'Occident. Parce que nous n'avions pas le concept correspondant, nous avons transposé le concept occidental. C'est dommage, tant au niveau académique qu'au niveau politique. C'est un sujet qui doit être sérieusement étudié.
3 Note de la traduction : seule solution proposée est « changement de régime»
4 Note de la traduction : si l’on se réfère à la définition de la philosophie par Hegel - « Science de l’Esprit » -, c’est indéniablement un déni du statut plein et entier du sujet-connaissant envers les Chinois.
